Змеиное яйцо
Прежде чем покинуть землю арвериов, Эсугенос, одетый во все белое,
сделал приношение богам. Он отправился в загадочное путешествие,
о цели которого _ никто нс знал. Люди, конечно, задаются вопросами.
Быть может, он отправился на встречу друидов Галлии, которые каждый
год собираются на земле карпутов? Но обычно она проходит в другое
время года. Да и зачем бы ему скрывать это? А может, его путь лежит
в Британию, где находится главное святилище кельтского мира? Все
с нетерпением ждут возвращения и рассказов друида.
А Эсугенос тем временем все больше удаляется от родных мест. Он
едет лишь по ночам, сверяя направление по великой небесной книге.
Сначала он двигался на север, ориентируясь по звезде, вокруг которой,
видимо, вращаются все остальные. На земле племени битуригов ему
повстречались вооруженные отряды: ее жители ведут войну со своими
соседями — эдуями. Друида это не тревожит — благодаря своему высокому
сану он повсюду в безопасности.
Эсугенос проехал уже много лье (старинная мера длины, равная 4,5
километра), пересек земли разных племен, повидал многие народы...
Но вот, наконец, он оказался в глухих, безлюдных местах. На опушке
леса он соорудил шалаш и стал терпеливо ждать новолуния...
С его наступлением Эсугенос верхом на коне углубляется в лес. С
трудом продвигается он вперед: ему мешают и ветви деревьев, тесно
переплетенные между собой, и густой подлесок. В этот знойный летний
день кажется, будто вся жизнь замерла. Не роют птицы, не жужжат
насекомые, даже легкий ветерок не играет листьями. Молчат и звери.
Природа как бы погрузилась в глубокий сон.
Друид спешивается и внимательно прислушивается. Кажется, он уловил
необычный звук, отдаленное,
еле слышное шипение. Теперь он знает, что достиг цели своего путешествия,
а быть может, и конца своей жизни. Он берет в руку белый сейон и
осторожно, но решительно идет на шум. Его копь послушно следует
за ним... Внезапно Эсугенос вздрагивает: перед ним переливается
на солнце сероватая масса, огромный клубок гадюк — змей толщиной
в руку. Они переплелись так тесно, что их и счесть невозможно. Копошащаяся
масса издает невыносимо пронзительное шипение. Друид тихо молится,
ни на минуту не сводя глаз с гадюк... В середине этого грозного
клубка появляется беловатый шар величиной с яблоко, хрящеватый на
вид. Это и есть змеиное яйцо — волшебный талисман, за которым приехал
Эсугенос. Друид осторожно подходит еще ближе. Затаив дыхание, он
ждет. Яйцо мало-помалу поднимается над головами змей. Вот оно поплыло
по воздуху, как бы удерживаемое их дыханием. Оно парит все выше
и выше, то опускаясь, то поднимаясь вновь...
Эсугенос готов: он держит перед собой сейон, куда положит вожделенное
яйцо. Шипение усиливается: яйцо достигло вершины молодого бука.
Момент настал — друид устремляется вперед и хватает его. С удивительной
для человека его возраста ловкостью он вскакивает на коня и уносится
прочь.
Клубок змей, казавшийся столь запутанным, распался в одно мгновение,
и гадюки бросаются вдогонку за похитителем. Позади, все ближе и
ближе, Эсугенос слышит зловещее шипение. Не оборачиваясь, друид
подгоняет своего коня, подбадривает его. Как ускользнуть от разъяренных
гадюк? Лес: слишком густой, конь то и дело замедляет бег. Только
чудо может спасти друида.
«Тевтатес!» — Друид в отчаянии призывает па помощь бога. Змеи вот-вот
настигнут его. Просвет между деревьями позволяет ему оторваться
от погони. Лесная чаща становится все зеленее и прохладнее. Радостный
крик вырывается у всадника. Он заметил ручей. Конь преодолел его
одним прыжком. Их спасение — на другом берегу. Змеи останавливаются
перед этим потоком: здесь кончаются их владения.
Эсугенос треплет по шее коня. Он спешивается, чтобы обмыть его ноги,
израненные колючками и сучьями. Потом он разворачивает белый сейон,
который прижимал к себе во время стремительного бегства. Наконец-то
он может рассмотреть свое сокровище: змеиное яйцо! Он осторожно
берет его, опускает в ручей. Яйцо плывет против течения. Да, это
то самое чудесное яйцо, которое приносит обладателю волшебную силу!
Книги по теме
|
