Ши с Клонмиллан-Хилл
Далее рассказ пойдет о совсем другом существе. Его можно было
бы назвать скорее призраком, чем духом стихий, но, принимая во внимание
все обстоятельства, все-таки осмелимся утверждать, что они никогда
не были людьми, но полностью принадлежат миру эльфов и фей. На сей
раз рассказчик — мистер Гоурэн, сегодня он — процветающий дублинский
лавочник, но родом из Оффали. Этот случай произошел в 1901 году,
когда ему было десять лет.
Семья мистера Гоурэна жила тогда в маленьком провинциальном городке
Эденберри. Однажды в мае, когда цвели примулы и все в природе говорило
о приближающемся лете, он и его школьный приятель, восьмилетний
Джек Гули, отправились на прогулу около четырех часов пополудни.
С ними пошли две девочки девяти лет — старшая сестра Джека Мэри
и ее подружка Мэгги Грэхан, все вместе они гуляли по дороге, ведущей
на север, в Маллингар. Дети прошли примерно милю, девочки отстали
и свернули направо на тропинку, которая довольно круто поднималась
вверх к холму Клонмиллан-Хилл. Там была ферма, где жили тетя и дядя
Мэри и где девочкам обязательно дали бы поесть и передохнуть. Им
велели принести оттуда домой пахты, нужно было печь хлеб.
Про Клонмиллан-Хилл давно говорили, что там водятся духи, и не только
малые ши-ог, но и Великие ши. Несколько лет назад кто-то распахал
небольшое Кольцо фей (когда грибы растут кольцом), а может быть,
форт, отчего в округе пошли толки, большинство осудили эту выходку
как бессмысленный и опасный вандализм. Несколько лет спустя этот
человек неожиданно умер. Ферма находилась на склоне холма, на полдороге
к вершине, но на дальнем склоне, и дорога к ней сначала шла все
прямо и прямо, а потом поворачивала налево, к дому.
Девочки и половины пути не прошли, когда мальчики, которые не успели
еще далеко уйти по Маллингарской дороге, услышали их крики. Парнишки
оглянулись и увидели, что девочки остановились и завороженно смотрят
в поле справа от себя. А через мгновение девочки развернулись и
со всех ног припустили обратно. Добежав до дороги, девочки подошли
к воротам того же поля уже с другой стороны и опять стали смотреть
за ограду. А затем принялись взволнованно размахивать руками и звать
мальчиков. Те были уже в тридцати или сорока ярдах, но быстро пробежали
отделявшее их расстояние, и не подозревая, какое поразительное зрелище
их ожидает.
Когда они присоединились к девочкам у ворот и заглянули на поле,
то к своему величайшему удивлению увидели примерно в сорока ярдах
несколько темных силуэтов в рост человека, которые стояли, образуя
круг диаметром около десяти ярдов. Черные плащи или покрывала укрывали
их с головой и ниспадали до самой земли, а может быть, и уходили
под землю, потому что там, где они касались травы, не было видно
ни складки, ни промежутка. Фигуры стояли так плотно, что касались
друг друга плечами, и невозможно было разглядеть, что находится
в центре круга. Они были неподвижны, даже складки их одежд не колыхались
на ветру. Головы они держали прямо. Мистер Гоурэн настаивает, что
плащи у них были не из шерсти, а из какой-то более тонкой материи.
Причем даже не из шелка, потому что не поблескивали на солнце.
Еще одна удивительная деталь — центр круга, который образовывали
неизвестные, был закрыт черной тканью примерно на уровне их плеч,
а на этом постаменте возвышался ящик, или, хотя в тот момент детям
это и не пришло в голову, гроб — и он тоже был покрыт этой загадочной
черной тканью, она плотно облегала ящик, позволяя хорошо разглядеть
его очертания. Крышка ящика возвышалась примерно на фут над головами
незнакомцев. А на крышке этого ящика лежала старая ирландская волынка.
Мистер Гоурэн до сих пор отчетливо помнит эту картину и может даже
описать, как именно эта волынка лежала. У нее было три басовых трубки,
каждая около трех футов в длину, и одна из этих трубок лежала как
раз в его сторону. Мех и мундштук свисали с другой стороны ящика.
Трубки были необычной формы и толщиной в руку взрослого мужчины.
Несколько минут дети неотрывно смотрели на это любопытное зрелище,
а потом заметили Дэна Джексона, владельца ноля, и его восемнадцатилетнего
сына, которые шли с дальнего поля, отделенного от этого неширокой
канавой. Казалось, они направляются к этим странным фигурам, но
потом стало ясно, что они не замечают ничего необычного, и, пройдя
в шести футах от загадочной группы, взрослые как ни в чем не бывало
подошли к воротам.
Испугавшись, что им станут задавать неприятные вопросы, и встревоженные
увиденным, дети припустили в сторон)' города, как только мужчины
приблизились к воротам. Но мальчики, которые были все же смелее
девочек, через несколько шагов опять взглянули за ограду. Они шли
уже вдоль соседнего поля, так что им пришлось смотреть сквозь две
ограды, но они нашли просвет между досками и разглядели, что непонятные
фигуры все еще неподвижно стоят, но сам круг отодвинулся ярдов на
десять дальше и был теперь ближе к канаве между двумя полями, как
раз там, где недавно прошел хозяин поля со своим сыном.
Кто были эти жутковатые неподвижные фигуры и что означала эта волынка
на задрапированном сундуке? Девочки в первый раз увидели их выше
на холме и вскрикнули. Они в страхе бросились к дороге — и застали
там ту же картину, перед ними оказались определенно те же самые
фигуры, только на другом поле.
Другие люди в округе тоже видели нечто подобное, но такое случалось
раз в несколько лет. И рассказы об этом все еще ходят по соседству.
Но только много лет спустя, уже юношей, мистер Гоурэн услышал от
своего дяди, что тот тоже видел эти странные фигуры, за несколько
лет до того, как они явились детям. Местные жители считают их не
привидениями, а духами, обитателями холмов, и, кажется, они правы.
Полагали даже, что они принадлежат к эльфийскому войску, может быть,
даже слуги Бэла, великого кельтского божества, в честь которого
жгут костры в мае (правильнее называть его Белтейн), и что они оплакивают
смерть какого-нибудь необычного кельтского волынщика, который знал
эльфийские напевы и играл для волшебного народа. Как бы там ни было,
их разумнее счесть фейри, чем привидениями.
Книги по теме
|
